白蚁的演化在系统发育上与膜翅目远远相异;然而这两个类群通过十分不同的道路却都达到了复杂的社会组织水平.这两个不同的目所表现的社会生物学有一些极为相似之处,然而也有一些根本的差异.最为重要的差异明显地影响了群体的结构.在白蚁中,蚁王不能控制她后代的性别,因此工蚁既有雄性也有雌性（在遗传上）.不但如此,在最初几龄之后,白蚁的幼蚁就可以从事为整个群体的福利而进行的工作.在社会性膜翅目中,工蜂完全是雌性的,而（女）王可以调整雄性的生产,幼虫在某种意味上是寄生性的,对群体的福利作不出什么贡献.