白蚁的种类不同，巢穴（蚁冢，termitaria）也有很大的不同。地下白蚁在地下挖出长长的隧道，它们可以居住在里面，而且可以经由这些隧道侵蚀与地面直接接触的植物和木质建筑。如果植物和木质建筑与地面没有接触，它们就建造掩护通道：用泥巴和排泄物造出来的连接它们的洞穴和食物地点的通道。掩护通道可以防止外界空气进入蚁穴，从而保持蚁穴的潮湿。如果蚁穴太干，白蚁都会死掉的。
湿木白蚁把它们的洞穴建在潮湿腐烂的木头上或者活的木质植物上。干木白蚁则生活在干燥的枯死的木头中，包括房子家具等人工建筑中。这两种食木白蚁都会利用他们消化掉的木头残渣建造掩护通道。
有一些热带的白蚁会在树木中或者地面上建造蚁穴。这些蚁穴有可能是用咀嚼过的木头，木头碎片，或者泥土建成的。地面上的蚁穴可能是圆锥形的，蘑菇形的，或者一个或多个垂直的圆柱形的，高度也从1英尺（60厘米）到30英尺（9米）不等；有些精心建造的蚁穴直径可达15英尺（4.5米）。